Pga. byens strategiske beliggenhed, godt beskyttet af øen Ugljan, har Zadar siden den blev grundlagt af Libur stammen 900 år f.kr, været en vigtig by af kontrollere for de forskellige herskere som Zadar’s igennem sine 3000 år har været underlagt, Zadar har blandt været underlagt det romerske rige, det byzantinske rige, Venedig, Ottomans riget, Kroatiens tidlige konger, Østrig, og sidste Italien, som faktisk herskede her til slutningen af 2. verdens krig, hvorefter Zadar blev en del af Jugoslavien.
